通常所说的晚婚晚育妇女指年龄在23岁以上的育龄妇女，而高龄妇女则指年龄在35岁以上的妇女，此时生育的子女痴呆儿和畸形儿的发生率明显增高，产妇年龄过大也会导致难产、胎儿死亡率增加。
因为产妇年龄过大，卵细胞可发生变化，人体包括卵巢所承受的各种射线和有害物质的影响也就越多，这些因素都会使遗传物质发生突变的机会增多，遗传物质染色体在细胞分裂过程中发生不分离现象，最常见的是21号染色体不分离，结果出现先天性愚型儿。
患儿的染色体分析检查可见有3条21号染色体，故又称“21-三体综合征”。这种人智能极低下，长大后生活也不能自理。除了体表异常外，尚有心脏、消化道等内脏畸形。近年还发现母亲年龄太轻或父亲55岁以上时，亦可能有影响。
